Millones de niños en el mundo carecen de protección social. A nivel mundial, 1.400 millones de niñas y niños de entre 0 y 15 años carecen de cualquier forma de protección social básica. Esto los deja vulnerables a enfermedades prevenibles, mala nutrición, falta de educación, desigualdad y pobreza. Los datos surgen de un estudio que realizamos en conjunto desde Save the Children con la Organización Internacional del Trabajo (OIT) y UNICEF.

A nivel mundial, 1.400 millones de niñas y niños de entre 0 y 15 años carecen de cualquier forma de protección social básica.

En los países de bajos ingresos, menos de uno de cada diez niños de este grupo de edad tiene acceso a prestaciones por hijo/a a cargo. Lo que pone de manifiesto una importante disparidad en comparación con la cobertura que cuenta la niñez de países de altos ingresos.

Estas prestaciones son una forma fundamental de protección social, destinada a promover el bienestar de los niñas y niños a largo plazo. Son esenciales para reducir la pobreza, así como para acceder a la atención sanitaria, la nutrición, la educación de calidad y el agua y el saneamiento. Además, apoyan el desarrollo socioeconómico, especialmente en tiempos de crisis.

Progreso desigual

En los contextos mundiales que estamos viviendo, muchos niños se ven privados de los recursos y servicios básicos que necesitan para salir de la pobreza. Por lo tanto, están expuestos a los efectos duraderos del hambre, la desnutrición y el potencial no realizado. Desde las tres organizaciones hacemos un llamamiento a los gobiernos para que garanticen que todas las niñas y niños cuenten con mecanismos de protección social, incluidas las prestaciones universales por hijo/a a cargo.

Según el estudio, los datos muestran que se ha producido un leve aumento global del acceso a las prestaciones infantiles en un periodo de 14 años. Pasando del 20% en 2009 al 28,1% en 2023. Sin embargo, el progreso ha sido desigual y por eso millones de niños en el mundo carecen de protección social. En los países de renta baja, las tasas de cobertura siguen siendo muy bajas, alrededor del 9%. Al mismo tiempo, el 84,6% de las niñas y niños de los países de renta alta están cubiertos.

Cambio climático y Objetivos de Desarrollo Sostenible

Las tasas de cobertura de la niñez en los países altamente vulnerables a los impactos climáticos son un tercio más bajas que las de los países que no están clasificados como de alto riesgo. Garantizar que la niñez esté cubierta por la protección social es clave para protegerla de los peores impactos de la crisis climática.

«En todo el mundo hay 333 millones de niños que viven en la pobreza extrema, luchando por sobrevivir, con menos de 2,15 dólares al día, y casi 1.000 millones de niños que viven en la pobreza multidimensional. Al ritmo actual, alcanzar las metas de pobreza de los Objetivos de Desarrollo Sostenible está fuera de nuestro alcance. Esto es inaceptable. Sin embargo, acabar con la pobreza infantil es una opción política. Ampliar la cobertura de la protección social de la niñez en la lucha contra la pobreza es fundamental, incluida la realización progresiva de prestaciones universales para la infancia»

Natalia Winder Rossi, Directora de Política Social y Protección Social de UNICEF.

Algunos datos sobre la protección social mundial

Los datos a continuación representan la cobertura de prestaciones por hijos/as entre 2009-2023:

• En Asia Oriental y el Pacífico, la cobertura de las prestaciones por hijos/as a cargo ha aumentado del 9,2% en 2009 al 16,0% en 2023.
• En África Oriental y Meridional, la cobertura ha aumentado del 9,6% al 12,3%.
• En África Occidental y Central, la cobertura ha aumentado del 3,1 al 11,8
• En Europa Oriental y Asia Central, la cobertura ha aumentado del 59,0% al 61,4%.
• En América del Norte, la cobertura ha aumentado del 78,1% al 84,0%.
• En Europa Occidental, la cobertura ha pasado del 91,0% al 93,2%.

Se han producido mejoras más marcadas para el mismo periodo en:

• América Latina y el Caribe, donde las tasas de cobertura han pasado del 30,8 al 41,9%.
• En Oriente Medio y Norte de África, del 22,7% al 32,5%.
• En Asia Meridional, del 9,2 al 24,3%.

«Se trata de una crisis para los más de mil millones de niños que no están cubiertos por prestaciones, y para los países en los que viven. Urge elaborar políticas eficaces que nos ayuden a cerrar las brechas de protección». Las desigualdades regionales en la cobertura y los progresos son muy preocupantes: la mejora de la cobertura de las prestaciones por hijo a cargo es marginal en la mayoría de las regiones, y demasiados niños siguen quedando rezagados»

Shahra Razavi, Directora del Departamento de Protección Social de la OIT.

Rastreador Mundial de Prestaciones Infantiles

Con el fin de reforzar los esfuerzos para supervisar y reducir las deficiencias en la cobertura de las prestaciones infantiles, Save the Children, la OIT y UNICEF desarrollamos el Rastreador Mundial de Prestaciones Infantiles. Esto es una plataforma en línea para supervisar el acceso de las niñas y niños a las prestaciones, y abogar ante los gobiernos y los donantes para cerrar las brechas. Este lanzamiento se produce en un momento crítico:

829 millones de niñas y niños en todo el mundo viven en hogares con ingresos por persona inferiores a 3,65 dólares al día y los avances en la reducción de la pobreza infantil se han estancado en gran medida.

«Las prestaciones por hijos a cargo ayudan a las familias a permitirse una mejor alimentación, salud, educación y protección, y son fundamentales para hacer realidad los derechos de la niñez y mejorar su potencial como adultos. Son, por tanto, fundamentales para construir economías inclusivas y resistentes para el futuro. Por desgracia, muchos países no han dado prioridad a la inversión en protección social. A través del Rastreador de Prestaciones, destacamos la magnitud de la pobreza infantil mundial y ejemplos de progreso para inspirar una mayor voluntad política e inversión en sistemas de protección social sensibles a la infancia»

David Lambert Tumwesigye, Líder Global de Política e Incidencia para la Pobreza Infantil en Save the Children International.

Llamado a responsables

Desde los tres organismos, instamos a las y los responsables políticos y donantes a tomar medidas decisivas para lograr la protección social universal para toda la niñez, mediante:

• La creación de sistemas de protección social basados en derechos que tengan en cuenta las cuestiones de género, sean inclusivos y respondan a las crisis para abordar las desigualdades. De esta forma, obtener mejores resultados para las niñas y las mujeres, la niñez con discapacidades, las niñas y niños migrantes y los que trabajan, por ejemplo.
• Invertir en prestaciones infantiles para colmar el «déficit de financiación». Y así combatir la pobreza y garantizar que las niñas y niños prosperen.
• Proporcionar una amplia gama de prestaciones infantiles a través de sistemas nacionales de protección social que también conecten a las familias con servicios sanitarios y sociales cruciales, como por ejemplo guarderías gratuitas.
• Garantizar una financiación sostenible de los sistemas de protección social movilizando recursos nacionales y aumentando la inversión pública en la infancia.
• Reforzar la protección social de madres, padres y cuidadores garantizando el acceso a un trabajo digno y a prestaciones adecuadas, como desempleo, enfermedad, maternidad, discapacidad y pensiones.